鏈斗式挖沙船是一種利用鏈斗對沙石進行挖掘、傳送的挖沙設備。當該設備進行工作時，利用船頭前端的五角輪或者四腳輪對河床表層的土層進行疏松，然后利用鏈板的轉動帶動鏈斗，將沙石提出水面。經過鏈斗傳送的沙石可直接進入洗沙機進行分離、洗沙，將較大的卵石、貝殼等雜質去除；同時通過強大的水流將沙子中混雜的泥土清洗干凈。  

過清洗的沙子通過脫水篩進行脫水，篩選出來的沙子可以直接堆放到船艙內。船艙內的下方有漏斗，沙子經過漏斗可以排放到輸送帶上，然后通過輸送帶排放到岸上指定地點。小型的鏈斗式挖沙船為了節省空間，沒有配備洗沙脫水設備和大型的船艙，可以直接通過輸送帶傳遞到岸上進行洗沙、脫水工作。鏈斗式挖沙船利用動力帶動鏈條裝置旋轉，從而間接帶動鏈斗轉動作業。高錳鋼鏈條具有很強的承受力，可拉動幾頓的重量。

鏈斗式挖沙船是一種利用機械動力對河床底部的泥沙進行提取的挖沙設備，一般情況下多采用流動作業。挖沙船的浮體采用拼裝式箱型結構，挖沙船同時還配有挖掘裝置、篩選裝置、提升裝置、傳送裝置等。挖沙船通過動力裝置驅動挖斗上料，石塊通過篩選傳由輸送帶傳出，沙子由輸送帶傳到指定地點。大型河道挖沙船的機械化和自動化程度極高，一條挖沙船即可成為一個生產單位，可以實行采沙和沙石分離精選全過程。

鏈斗式水洗挖沙船是一種水上采沙設備，它可以在實現挖沙的同時，對河沙進行水洗，可以除去河沙中的泥等物質。挖沙船進行挖沙作業時，斗鏈在上導輪的動力驅動下，在水下連續完成切沙、裝沙、提升工藝過程。

沙斗在轉過斗橋上導輪轉而向下時，斗中的泥沙因自重而卸入斗橋上導輪下方的皮帶輸送機上，繼而被送入運輸船或被直接拋到岸上的卸沙地點。鏈斗式挖沙船能適應硬沙層作業。鏈斗將沙石卸掉之后再反轉至挖沙地點進行挖沙作業，此過程是一個不間斷的挖沙過程。